¿Los niños que practican natación sacan mejores notas?

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La natación podría ser mucho más que una actividad para fortalecer los músculos y mejorar la condición física de los niños: también estaría relacionada con un mejor desarrollo de habilidades académicas. Una investigación de la Universidad de Canberra, en Australia, encontró que los pequeños que practican esta disciplina pueden alcanzar antes ciertos objetivos de aprendizaje, especialmente en lectura, matemáticas y seguimiento de instrucciones.

El estudio, desarrollado durante cuatro años, reunió información de cerca de 7 mil participantes y evaluó individualmente a 177 niños. Los resultados fueron retomados y ampliados por Robyn Jorgensen, profesora emérita de dicha universidad, en su libro Why Young Children Should Learn to Swim (Por qué los niños pequeños deberían aprender a nadar).

La investigación surgió a partir de una observación del entrenador olímpico de natación Laurie Lawrence, quien consideraba que los menores que aprendían a nadar desde temprana edad llegaban mejor preparados a la escuela. Para comprobar esta percepción, Jorgensen y su equipo recurrieron a evaluaciones estandarizadas del desarrollo motor y de las capacidades cognitivas y académicas.

Entre los principales hallazgos destacó que los niños menores de cinco años que participaban en clases de natación podían ubicarse entre cinco y 18 meses por delante de otros menores de su edad en determinados indicadores de alfabetización, aritmética y capacidad para seguir instrucciones. Esta diferencia también se observó entre participantes de distintos niveles socioeconómicos.

Sin embargo, Jorgensen aclaró que estos resultados no significan que los pequeños que nadan sean más inteligentes, sino que las actividades acuáticas pueden estimular habilidades útiles en el aprendizaje. Contar las patadas, seguir indicaciones y coordinar movimientos son algunos ejercicios que favorecen capacidades transferibles al entorno escolar. Por ello, la investigadora considera conveniente impulsar clases de natación de calidad y programas de apoyo económico que permitan a más familias acceder a esta actividad.